দক্ষিণ এশিয়ার প্রথম দেশ হিসেবে থাইল্যান্ডের পার্লামেন্ট গাঁজার ওপর বৈধতা পেল। দেশটিতে ১৯৩০ সাল পর্যন্ত শারীরিক ব্যথা ও ক্লান্তি দূর করার জন্য গাঁজা সেবন করা ছিল একটি প্রচলিত রীতি। পরে গাঁজা সেবন, পরিবহন এবং বাজারজাতকরণের বিষয়ে আইনি নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়। মঙ্গলবার দেশটির সংসদে ১৯৭৯ সালের মাদক নিয়ন্ত্রণ আইন সংশোধনের মাধ্যমে এ বিষয়ে একটি বিল পাশ হয়েছে। তবে আপাতত সেখানে গবেষণায় এবং ওষধ বানানোর ক্ষেত্রে গাঁজা ব্যবহার করা হবে। নতুন বছরে জনগণের জন্য এটা একটি নতুন উপহার বলে উল্লেখ করা হয়েছে। টেলিভিশনে প্রচারিত সংসদীয় ভাষণে খসড়া কমিটির চেয়ারম্যান সোমচাই সাওয়াংকার্ন বলেন, জাতীয় আইন পরিষদের পক্ষ থেকে এটি থাইল্যান্ড সরকার ও তার জনগণের জন্য নববর্ষের উপহার। আগামী বছর আইনটি বাস্তবায়নের পর গাঁজা উৎপাদন এবং বাজারজাতকরণের বিষয়ে চিন্তাভাবনা করবে সরকার। এর আগে ২০১২ সালে উরুগুয়ে বিশ্বের প্রথম দেশ হিসেবে বিনোদনমূলক ব্যবহারের জন্য গাঁজাকে বৈধ বলে ঘোষণা করে। সেবছরই যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন স্টেট আর কলোরাডোর প্রাপ্তবয়স্ক নাগরিকরা চিকিৎসা বাদে অন্যান্য কাজে ব্যবহারের জন্য গাঁজার ব্যবহারে বৈধতা দেয়ার নীতির সমর্থন করে। যার ফলস্বরুপ ওয়াশিংটন ডিসিসহ আরো আটটি রাজ্যে গাঁজার বিনোদনমূলক ব্যবহার বৈধতা পায়। চলতি বছরের অক্টোবর মাস থেকে গাঁজা বিক্রি ও ব্যবহারকে বৈধতা দিয়েছে কানাডা সরকার। মেক্সিকোও গাঁজাকে বৈধতা দিতে যাচ্ছে। গাঁজাকে বৈধতা দিয়েছে অষ্ট্রেলিয়া এবং ইসরায়েলও। দক্ষিণ এশিয়ার অনেক দেশই গাঁজা ব্যবহারকে অবৈধ এবং নিষিদ্ধ মনে করে। একই সঙ্গে অবৈধভাবে গাঁজা সেবন বা ব্যবহারের ক্ষেত্রে বিশ্বের সবচেয়ে কঠিন শাস্তির মুখোমুখিও হতে হয় দক্ষিণ এশিয়ার অনেক দেশেই। সিঙ্গাপুর, ইন্দোনেশিয়া এবং মালয়েশিয়ায় গাঁজা পাচারের সঙ্গে জড়িত থাকলে মৃত্যুদণ্ডও হতে পারে।