বাংলাদেশ, ভারতসহ এশিয়ার দেশগুলোয় নতুন মৌসুমের চাল বাজারে আসতে শুরু করেছে। আবহাওয়া অনুক‚লে থাকায় ফলনও হয়েছে বাম্পার। এরপরও এশিয়ার বাজারে খাদ্যপণ্যটির দাম তুলনামূলক বেশি রয়েছে। সর্বশেষ সপ্তাহে থাইল্যান্ড, ভিয়েতনামে স্থিতিশীল থাকলেও ভারতে রপ্তানিযোগ্য চালের বাজার চাঙ্গা হয়েছে। বাম্পার ফলন ও পর্যাপ্ত সরবরাহের পরও চালের এ বাড়তি দাম খাত সংশ্লিষ্টদের কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলেছে। ক্রমবর্ধমান অভ্যন্তরীণ চাহিদার জের ধরে চলতি বছর চীন ও নাইজেরিয়ায় খাদ্যপণ্যটির ব্যবহার ও আমদানি রেকর্ড ছুঁতে পারে। এমনটা হলে বছরের শেষ সময়ে এসে এশিয়ার চাল রপ্তানিকারক দেশগুলোয় খাদ্যপণ্যটির দাম বর্তমানের তুলনায় বাড়তে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। চীন বিশ্বের শীর্ষ চাল উৎপাদনকারী দেশ। প্রতিক‚ল আবহাওয়ার জের ধরে চলতি বছর দেশটিতে খাদ্যপণ্যটির উৎপাদন ১৪ কোটি ২২ লাখ টনে দাঁড়াতে পারে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে মার্কিন কৃষি বিভাগের ফরেন এগ্রিকালচারাল সার্ভিস, যা আগের বছরের তুলনায় ২ দশমিক ৬০ শতাংশ বা ৩৭ লাখ ৮৯ হাজার টন কম। উৎপাদন কমলেও এ সময় চীনে খাদ্যপণ্যটির অভ্যন্তরীণ ব্যবহার আগের বছরের তুলনায় দশমিক ৯১ শতাংশ বেড়ে ১৪ কোটি ৪০ লাখ টনে পৌঁছতে পারে। এ দিকে নাইজেরিয়া আফ্রিকার শীর্ষ চাল উৎপাদনকারী দেশ। ২০১৬ ও ২০১৭ সালে দেশটিতে সব মিলিয়ে ৩৭ লাখ ৮০ হাজার টন চাল উৎপাদন হয়েছিল। চলতি বছর শেষে নাইজেরিয়ায় খাদ্যপণ্যটির উৎপাদন অপরিবর্তিত থাকতে পারে বলে পূর্বাভাস দিয়েছে ইউএসডিএ। উৎপাদন অপরিবর্তিত থাকলেও ২০১৮ সালে নাইজেরিয়ায় চালের অভ্যন্তরীণ ব্যবহার আগের বছরের তুলনায় ২ দশমিক ৯৯ শতাংশ বেড়ে ৬৯ লাখ টনে দাঁড়াতে পারে। দেশটির ইতিহাসে এটাই চালের সর্বোচ্চ ব্যবহারের রেকর্ড। বিশ্বে চালের ১১তম শীর্ষ ভোক্তা দেশ নাইজেরিয়ায় চলতি বছর খাদ্যপণ্যটির উৎপাদন ও ব্যবহারে ঘাটতি থাকবে ৩০ লাখ টনের বেশি। উৎপাদন ও ব্যবহারে উল্লেখযোগ্য ঘাটতি থাকার কারণে ২০১৮ সালে চীন ও নাইজেরিয়া উভয় দেশেই রেকর্ড পরিমাণ চাল আমদানির সম্ভাবনা রয়েছে। চীন বিশ্বের শীর্ষ চাল আমদানিকারক দেশ। ইউএসডিএর তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬ সালে চীনে সব মিলিয়ে ৫৩ লাখ টন চাল আমদানি হয়েছিল। গত বছর দেশটিতে খাদ্যপণ্যটির আমদানি ৩ দশমিক ৭৭ শতাংশ বেড়ে দাঁড়ায় ৫৫ লাখ টনে। চলতি বছর শেষে চীনে একই পরিমাণ চাল আমদানির পূর্বাভাস দিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি। চীনের ইতিহাসে এটাই চাল আমদানির সর্বোচ্চ রেকর্ড।