ভারতের নারী ক্রিকেট দলে শক্তিশালী একটা অবস্থান রয়েছে নারী ক্রিকেটার মিতালি রাজের। অনেক দিন ধরে তিনি দলের নেতৃত্বও দিয়ে আসছেন। ইতোমধ্যে দেশের হয়ে ১০টি টেস্ট ম্যাচ এবং প্রায় ২০০টি ওয়ানডে ম্যাচেও খেলেছেন। তবে ক্যারিয়ার হিসেবে ক্রিকেটকে মোটেই পছন্দ করতেন না ৩৫ বছর বয়সী এ সুন্দরী। ছোটবেলায় মনের মধ্য নৃত্যশিল্পী হওয়ার ইচ্ছাকে পোষে রেখেছিলেন তিনি। মিতালি রাজ ১৯৮২ সালের ৩ ডিসেম্বর ভারতের রাজস্থানে জন্মগ্রহণ করেন। তার বাবা দোরাজ রাজ ছিলেন একজন বিমানবাহিনী কর্মকর্তা। ছোটবেলায় মিতালির ইচ্ছা ছিল তিনি নৃত্যশিল্পী হবেন। তবে তার ক্যারিয়ার সম্পর্কে নিজের বাবার সম্পূর্ণ ভিন্নমত ছিল। তিনি চাইতেন তার মেয়ে একজন বিখ্যাত ক্রিকেটার হবে। তবে তার মা লিলা রাজ অবশ্য মেয়ের সিদ্ধান্তের সঙ্গেই একমত ছিলেন। তবুও বাবার ভিন্নমত আর মিতালির মতের মধ্য দ্ব›দ্ব চলতে থাকল। কিন্তু একটা সময় পরে ধীরে ধীরে মিতালির মনে নৃত্যশিল্পী হওয়ার জন্য যে আগ্রহ ছিল তা কমতে থাকে। ওই ইচ্ছাকে দমন করে নিজের ভাইয়ের সঙ্গে পাড়ায় ক্রিকেট খেলায় মনোনিবেশ করতে থাকেন তিনি। সেই সময়টার বর্ণনা দিতে গিয়ে মিতালি বলেন, বিভিন্ন কারণে আমার প্রথম পছন্দের পেশাটি ছেড়ের অন্য একটি পেশার জন্য নিজেকে তৈরি করতে থাকি। তবে সে সময় আমাকে অনেক ধকলও সইতে হয়েছে। কারণ শৈশবের সে সময়ে পাড়ায় মেয়েরা ক্রিকেট খেলতে না বললেই চলে। কিন্তু আমি ঠিকই পাড়ার ছেলেদের সঙ্গেই খেলতে শুরু করি। আমি যেমন অনেক কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে ক্রিকেটে প্রবেশ করেছি, তেমনি আমার পরিবারকেও অনেকের অনেক কথা শুনতে হয়েছে। দক্ষিণাঞ্চলে আমাদের বাড়ি বলে সেখানে অনেকেই ছিল খেলা সম্পর্কে অজ্ঞ। তাই লোকে বারবার বলত মেয়ে মানুষ ক্রিকেট খেলবে এটা কেমন কথা! তবে এত কিছুর পরও আমি থেমে যাইনি। বরং আরো উৎসাহ-উদ্দীপনা নিয়ে শুরু করেছি।