রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের লড়াই আগামীকাল থেকে শুরু হচ্ছে। শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে ৩২টি দল এসেছিল ২১তম বিশ্বকাপ আসরে অংশ নিতে। প্রথম রাউন্ড, দ্বিতীয় রাউন্ড ও কোয়ার্টার ফাইনাল শেষে ইতোমধ্যে বিদায় নিয়েছে ২৮টি দল। নিয়ম অনুযায়ী বাকি আছে আর মাত্র ৪টি দল। রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইানালের টিকেট পাওয়া দলগুলো হলো ফ্রান্স, বেলজিয়াম, ক্রোয়েশিয়া ও ইংল্যান্ড। যেখানে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে ফ্রান্সের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম এবং ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। উল্লেখ্য, এ নিয়ে পঞ্চমবারের মতো অল ইউরো সেমিফাইনাল হতে যাচ্ছে। এর আগে ১৯৩৪, ১৯৬৬, ১৯৮২ ও ২০০৬ সালে দক্ষিণ আমেরিকার কোনো দেশ ছাড়া বিশ^কাপের সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হয়েছে। সেমিফাইনালে ওঠা দলগুলোর মধ্যে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড ইতোমধ্যে একবার করে শিরোপা জিতেছে। ফ্রান্স বিশ্বকাপ জিতেছে ১৯৯৮ সালে এবং ইংলিশরা শিরোপা জিতেছে ১৯৬৬ সালে। অন্যদিকে বেলজিয়াম ও ক্রোয়েশিয়া এখনো পর্যন্ত বিশ্বকাপ জেতার গৌরব অর্জন করতে পারেনি। শুধু তাই নয়, এখনো পর্যন্ত বিশ্বকাপের ফাইনালেও খেলতে পারেনি এই দুটি দল। বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার সর্বোচ্চ সফলতা সেমিফাইনালে অংশগ্রহণ। ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলেছে তারা। এরপর দীর্ঘ ২০ বছর পর ফের সেমিতে খেলার সুযোগ পেল ডেভর সুকারের উত্তরসূরিরা। অন্যদিকে বেলজিয়ামের অবস্থাও অনেকটাই ক্রোয়েশিয়ার মতো। এখনো পর্যন্ত বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলতে পারেনি দেশটি। রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে অংশ নেয়া আরো ১২টি বিশ্বকাপে তাদের সর্বোচ্চ সফলতা সেমিফাইনালে অংশগ্রহণ। ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে শেষ চারে খেলেছে তারা। সে হিসেবে দীর্ঘ ৩২ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল রেড ডেভিলসরা। রাশিয়া বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে মঙ্গলবার রাতে বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ ফ্রান্স। এই ম্যাচ জেতার মধ্য দিয়ে কোচ রবার্টো মার্টিনেজের দলের সামনে রয়েছে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলার হাতছানি। অন্যদিকে এ ম্যাচে জিতলে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে ফ্রান্স। ফরাসিরা এর আগে ১৯৯৮ ও ২০০৬ সালের বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছে। যেখানে প্রথমবার ব্রাজিলকে হারিয়ে শিরোপা জিতলেও শেষবার ফাইনালে ইতালির কাছে হেরেছে তারা। অভিজ্ঞতায় ফ্রান্স এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক পারফরমেন্সে অবশ্য পিছিয়ে নেই বেলজিয়াম। রাশিয়া বিশ্বকাপে এখনো পর্যন্ত একটি ম্যাচেও হারেনি তারা। প্রথম রাউন্ডে পানামা ও তিউনিসিয়াকে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই শেষ ষোলোর টিকেট পাওয়া বেলজিয়াম গ্রুপ পর্বের নিজেদের শেষ ম্যাচে হারিয়েছে শক্তিশালী ইংল্যান্ডকে। এরপর দ্বিতীয় রাউন্ডে জাপানের বিপক্ষে প্রথমে ২ গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ দিকে টানা ৩ গোল দিয়ে ম্যাচ জিতে শেষ আটের টিকেট পেয়েছে এডেন হ্যাজার্ডরা। তবে বেলজিয়াম কতটা শক্তিশালী সেটার প্রমাণ পাওয়া গেছে কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে হারানোর মধ্য দিয়ে। তাই ফাইনালে যাওয়ার জন্য বর্তমানে র‌্যাঙ্কিংয়ের তিন নম্বরে থাকা বেলজিয়ামের বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষা দিতে হবে ফ্রান্সকে। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠা ফ্রান্স শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনা ও শেষ আটে উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে। বেলজিয়াম ও ফ্রান্স দুদলেরই আক্রমণভাগ যথেষ্ট শক্তিশালী। ফ্রান্সের আক্রমণভাগে রয়েছেন এমবাপ্পে, পগবা, গ্রিজম্যান, ডেম্বেলে ও জিরোদের মতো তারকা। অন্যদিকে লুকাকু, এডেন হ্যাজার্ড, ডি ব্রুইনদের নিয়ে গড়া রেড ডেভিলসদের আক্রমণভাগ। তবে রক্ষণে বেলজিয়ামের চেয়ে শক্তিশালী ফ্রান্স। দিদিয়ের দেশ্যামের দলের রক্ষণভাগে আছেন উমতিতি ও রাফায়েল ভারানের মতো ডিফেন্ডাররা। কিন্তু ব্রাজিলের বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্যরে প্রমাণ দিয়েছে বেলজিয়ামের রক্ষণভাগও। সেমিফাইনালের দ্বিতীয় ম্যাচে শক্তিশালী ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। ক্রোয়েশিয়া এখনো পর্যন্ত এবারের বিশ্বকাপে একটি ম্যাচেও হারেনি। তবে গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামের কাছে হারলেও শেষ ষোলোতে কলম্বিয়া ও কোয়ার্টার ফাইনালে সুইডেনের মতো দলকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। গ্রুপ পর্বে মেসির আর্জেন্টিনা, দ্বিতীয় রাউন্ডে ডেনমার্ক ও কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক রাশিয়াকে হারানো ক্রোয়েশিয়া দলে রয়েছে লুকা মড্রিচ, রাকিটিচ, মানজুকিচ ও আন্তে রেভিচের মতো সময়ের আলোচিত সব তারকা ফুটবলার। অন্যদিকে হ্যারি কেন, ডেলে আলি, রহিম স্টার্লিং, রাসফোর্ড, জন স্টোনস, ওয়াকারদের মতো পরীক্ষিত সব ফুটবলারকে নিয়ে গড়া ইংল্যান্ড ফুটবল দল। তাই সেমিতে ক্রোয়েশিয়া ও ইংল্যান্ডের মধ্যে দারুণ এক লড়াই প্রত্যাশা করতেই পারেন ফুটবলপ্রেমীরা। এর আগে আরো দুবার সেমিতে খেলেছে ইংল্যান্ড। যেখানে একবার পেরোতে পেরেছে শেষ চারের বাধা। পারফরমেন্সের বিচারে বলা যায়, সেরা চারটি দলই উঠেছে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। তাই লড়াইটাও যে সেয়ানে সেয়ানে হবে সেটা প্রত্যাশা করাই যায়।