বিশ্ব ফুটবলের পরাশক্তি হিসেবে স্বীকৃত দলগুলোর কথা উঠলে সন্দেহাতীতভাবে চলে আসে ১৯৬৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের নাম। তবে ১৯৯০ সালের পর আর কোনো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি ইংলিশরা। এর মধ্যে রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে আরো ৫টি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে ইউরোপের দেশটি। যেখানে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছে একবার। তাও ২০০২ সালে। সেবার শেষ আটের লড়াইয়ে শক্তিশালী ব্রাজিলের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল ইংল্যান্ড। সে হিসেবে দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠার হাতছানি এখন ইংলিশদের সামনে। এবার কি পারবে তারা বিশ্বকাপের শেষ চারের উঠতে- সে প্রশ্ন এখন সব ইংলিশ সমর্থকের মনে। রাশিয়া বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের ম্যাচে আজ রাতে ইউরোপের আরেক দেশ সুইডেনের বিপক্ষে খেলবে কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা। সামারা অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায়। এবারের বিশ্বকাপে একের পর এক চমক দেখানো সুইডেন দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ আটে উঠেছে। অন্যদিকে গ্রুপ রানার-আপ হয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠা সাউথগেটের শিষ্যরা কলম্বিয়াকে হারিয়ে দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার সুযোগ পেয়েছে। যেখানে সুইডেন কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে ২৪ বছর পর। তাই দুদলই চাইবে সেমিতে উঠতে। যে কারণে আজকের ম্যাচে কেউ কাউকে সামান্যতমও ছাড় দেবে না সেটা বলা যায়। হ্যারি কেন, অ্যাশলে ইয়ং, রাসফোর্ড, জেসে লিঙ্গার্ডদের নিয়ে গড়া শক্তিশালী ইংল্যান্ড দলকে যে সুইডিশ খেলোয়াড়রা সহজে জিততে দেবে না তার প্রমাণ পাওয়া যায় মেক্সিকো ও সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে তাদের পারফরমেন্স। রাশিয়া বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ দুটি ম্যাচেই জয় পেয়েছে সুইডেন। ১৯৫৮ সালের বিশ্বকাপে রানার-আপ হওয়া সুইডেন এখনো পর্যন্ত বিশ্বকাপের শিরোপা জিততে পারেনি। তবে এখন পর্যন্ত চারবার বিশ্বকাপের শেষ চারে খেলেছে দলটি। এ ছাড়া ফোর্সবার্গ, ক্লেসন, বার্গ, এসভেনসনদের মতো ফুটবলারদের নিয়ে গড়া বর্তমান সুইডেন দলটি বিশ্বের যে কোনো দলকেই হারানোর ক্ষমতা রাখে। আজকের ম্যাচে কোচ জান্নে এন্ডারসনের দলের সম্ভাব্য লাইন-আপ হতে পারে ৪-৪-২। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে নিজেদের শেষ ম্যাচে এই লাইন-আপ নিয়েই খেলেছে তারা। যেখানে টয়ভোনেন ও বার্গের সঙ্গে আক্রমণভাগে সঙ্গী হবেন ফোর্সবার্গ, ইকডাল ও ক্লেসন। অন্যদিকে আজকের ম্যাচেও ইংলিশদের নজর থাকবে ফর্মের তুঙ্গে থাকা ফরোয়ার্ড হ্যারি কেনের ওপর। মোট ৬ গোল নিয়ে রাশিয়া বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় এখন শীর্ষে রয়েছে ইংলিশ অধিনায়কের নাম। এ ম্যাচে ইংলিশদের হয়ে গোল করার দায়িত্ব পালন করার ক্ষেত্রে হ্যারি কেনের সঙ্গী হবেন রহিম স্টার্লিং। আর আক্রমণভাগে তাদের বল জোগান দেয়ার দায়িত্ব দেখা যাবে অ্যাশলে ইয়ং, জেসে লিঙ্গার্ড, হেন্ডারসন ও ডেলে আলিকে। সে হিসেবে সুইডেনের বিপক্ষে ম্যাচটিতে ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য লাইন-আপ হতে পারে ৩-৫-২। সাম্প্রতিক পারফরমেন্স ও শক্তিমত্তার বিচারে সেমিফাইনালে উঠার লড়াইয়ের ম্যাচটিতে বর্তমানে র‌্যাঙ্কিংয়ের ২৪ নম্বরের দল সুইডেনের চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ের ১২ নম্বরের দল ইংল্যান্ড অনেক এগিয়ে থাকলেও অতীত রেকর্ডে অবশ্য সুইডেনের চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে নেই ইংলিশরা। এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ড ও সুইডেন মোট ২৪ বার মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে ইংল্যান্ডের ৮ জয়ের বিপরীতে সুইডেনের জয় ৭টি। এ ছাড়া ড্র হয়েছে বাকি ৯টি ম্যাচ। বিশ্বকাপের মূলপর্বে দুদল এখন পর্যন্ত দুবার মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে ২টি ম্যাচই ড্র হয়েছে। তবে আজকের ম্যাচে মাঠে নামার আগে সুইডিশদের জন্য আত্মবিশ্বাস হতে পারে দুদলের মধ্যকার শেষ ম্যাচটি। ২০১২ সালে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে ইংলিশদের ৪-২ গোলে হারিয়েছে তারা। তাই সব কিছু মিলিয়ে দুই ইউরোপীয় ফুটবল শক্তির মধ্যে আজ বিশ্বকাপের শেষ আটে রোমাঞ্চকর এক লড়াই প্রত্যাশা করতেই পারেন ফুটবলপ্রেমীরা।