স্বাগতিক রাশিয়া ২১তম বিশ্বকাপ আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে এমনটি হয়তো কেউ কল্পনাও করেনি। তবে কেউ কল্পনা করুক কিংবা না করুক কোচ স্টানিস্লাভ চেরশেসভের দল বিশ্বকাপের শেষ আটে এটাই এখন সত্য। আর রাশিয়াকে বিশ্বকাপের শেষ আট পর্যন্ত নিয়ে আসার নায়ক যে গোলরক্ষক ইগর আকিনফেভ তাতে কারো দ্বিমত থাকার কথা নয়। আর দল জেতানো এমন দুর্দান্ত পারফরমেন্সের পর আকিনফেভের প্রশংসায় মেতে উঠেছে রুশ মিডিয়া ও রাশিয়ার জনগণ। সৌদি আরব এবং মিসরকে হারিয়ে নিজেদের মাটিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে রাশিয়া। তবে শেষ ষোলোতে প্রতিপক্ষ হিসেবে পায় ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনকে। তারকাসমৃদ্ধ স্পেন দলকে হারিয়ে স্বাগতিকরা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠবে সেটি হয়তোবা স্বয়ং রাশিয়ান সমর্থকরাও ভাবেনি। তবে অঘটনের এ বিশ্বকাপে গোলরক্ষক ইগর আকিনফেভের বীরোচিত পারফরমেন্সে শক্তিশালী স্পেনকে হারিয়ে শেষ আটের টিকেট পেয়েছে রাশিয়া। রবিবার স্পেন ও রাশিয়ার মধ্যকার নির্ধারিত সময়ের খেলা শেষ হয় ১-১ গোলের ড্রয়ে। এরপর অতিরিক্ত সময়েও আর কোনো গোল না হলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে নিপুণ দক্ষতায় স্পেনের কোকে এবং ইয়াগো আসপাসের শট আটকে দিয়ে দলকে ৪-৩ গোলের জয় এনে দেন গোলরক্ষক আকিনফেভ। আর এমন বীরত্বপূর্ণ পারফরমেন্সের পর রুশরা আকিনফেভের প্রশংসায় মেতে উঠেবে সেটাই স্বাভাবিক। এ দিন লুজনিয়াকি স্টেডিয়ামে খেলা দেখতে আসা প্রতিটি রাশিয়ান সমর্থকের মুখে উচ্চারিত হয়েছে আকিনফেভের নাম। ম্যাচ শেষে তার নামে জয়ধ্বনি দিতে দিতে বাড়ি ফিরেছেন তারা। স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচে আকিনফেভের পারফরমেন্সে রুশরা কতটা মুগ্ধ তা বোঝা যায় ড্যানিশ পেলভোনস্কি নামের এক সমর্থকের কথায়। তিনি বলেছেন, এক কথায় অসাধারণ। আমরা জানতাম আকিনফেভ পারবে এবং সে এটা করে দেখিয়েছে। সে আজ যেভাবে দুই স্প্যানিশ ফুটবলারের পেনাল্টি শট আটকে দিয়েছে তা ভাষায় প্রকাশ করার যোগ্যতা আমার নেই। আমরা আরো সামনে এগিয়ে যেতে চাই। শুধু ড্যানিশ পেলভোনস্কিই নয়, এ দিন সব রাশিয়ানরাই মেতে উঠেছেন আকিনফেভ বন্দনায়। রাশিয়ার জনগণের মতো রুশ মিডিয়াগুলোও প্রশংসায় ভাসিয়েছেন আকিনফেভকে। আকিনফেভের দুর্দান্ত পারফরমেন্সের কথা বর্ণনা করতে গিয়ে তার উদ্দেশ্যে ‘বিশ্বস্ততার অনন্য মূর্তি’, গোলপোস্টের নিচে মানব দেয়াল, গোলপোস্টের ‘অতন্দ্র প্রহরী’ এ রকম বহু উপমা ব্যবহার করেছে দেশটির সংবাদ মাধ্যমগুলো।