নিজেকে সেরা প্রমাণ করতে হলে লিওনেল মেসিকে বিশ্বকাপ জিততেই হবে, এমন দাবি অনেকের। তবে রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনা বলছেন, মেসির প্রমাণ করার আর কিছু নেই। চার বছর আগে ব্রাজিল বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জিততে পারেনি আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময়ে মারিও গোটশের একমাত্র গোলে জার্মানির কাছে হেরে শিরোপাবঞ্চিত হতে হয় মেসি, ডি মারিয়াদের। ১৯৮৬ সালে মেক্সিকো বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সবশেষ শিরোপা জয়ের মূল কারিগর ছিলেন ম্যারাডোনা। চার বছর পর ম্যারাডোনার নেতৃত্বে বিশ্বকাপের ফাইনালে হেরে যায় আর্জেন্টিনা। মেসি তার ক্লাব বার্সেলোনার জার্সিতে সম্ভাব্য সবকিছুই জিতেছেন। অবশ্য জাতীয় দলের হয়েও মেসির কীর্তি কম নয়। আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা তিনি। কিন্তু জাতীয় দলকে এখনো কোনো বড় সাফল্য এনে দিতে পারেননি। মেসির অংশগ্রহণে ২০১৪ বিশ্বকাপ ও টানা দুই কোপা আমেরিকা ফাইনালে হেরেছে আর্জেন্টিনা। শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে হলে মেসিকে আর্জেন্টিনার হয়ে কিছু জিততেই হবে, এমন ধারণা তাই অনেক দিন ধরে। রাশিয়া বিশ্বকাপকেই ধরা হচ্ছে মেসির শেষ সুযোগ। ম্যারাডোনা অবশ্য মেসিকে এসব নিয়ে ভাবতেই মানা করে দিয়েছেন। উত্তরসূরিকে খেলাটা উপভোগ করার পরামর্শ তার, ‘আমি মেসিকে খেলা চালিয়ে যাওয়ার এবং উপভোগ করার পরামর্শ দেব। সে বিশ্বকাপ জিতুক বা নাই জিতুক সমালোচকদের ব্যাপারটা তাকে ভুলে যেতে হবে। তার প্রমাণ করার আর কিছু নেই। তাকে মাঠে কেবল খেলাটা উপভোগ করতে হবে।’ রাশিয়ায় আর্জেন্টিনাকে ফেবারিট মনে করেন না ম্যারাডোনা। ফেবারিট প্রশ্নে তিনি দেখালেন ভিন্ন কারণ, ‘কোচ হোর্হে সাম্পাওলি সম্পর্কে আমি তেমন একটা জানি না। কিন্তু আমি জানি দলে অনেক খেলোয়াড় আছে যারা সবকিছু দেবে। আমার মনে হয় জয়ের ভালো একটা সুযোগ আছে তাদের। কিন্তু আমি আর্জেন্টিনাকে ফেবারিট বলব না। কারণ ফেবারিটরা কখনো জিততে পারে না।’