অ্যাশেজ পুনর্দখল হয়েছে; এবার স্মিথদের টার্গেট ইংলিশদের হোয়াইটওয়াশের লজ্জা দেওয়া। এই লক্ষ্যে চতুর্থ টেস্ট খেলতে নেমে শুরুটা ভালো হয়নি অজিদের। ৬৭ রানে শেষ ৭ উইকেট হারিয়ে ৩২৭ রানেই থেমে গেছে তাদের প্রথম ইনিংস। জবাবে সাবেক অধিনায়ক অ্যালিস্টার কুকের অপরাজিত সেঞ্চুরিতে ভর করে দারুণ সূচনা করেছে সফরকারী ইংল্যান্ড। কুকের অপরাজিত ১০৪ রানের সুবাদে দ্বিতীয় দিন শেষে ইংল্যান্ডের সংগ্রহ ২ উইকেটে ১৯২ রান। সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে বর্তমান অধিনায়ক জো রুটের অপরাজিত ৪৯ রানের সুবাদে এখনো ৮ উইকেট হাতে রেখে ১৩৫ রানে পিছিয়ে আছে সফরকারীরা। মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে চলমান টেস্টের প্রথম দিনটি ইংলিশ বোলারদের জন্য হতাশার কাটলেও দ্বিতীয় দিনে স্বল্প রানেই প্রতিপক্ষকে গুটিয়ে দেয় তারা। ডেভিড ওয়ার্নারের সেঞ্চুরিতে আগের দিনের করা ৩ উইকেটে ২৪৪ রান নিয়ে আজ দ্বিতীয় দিন খেলতে নামে স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দিনের দুঃস্বপ্ন কাটিয়ে আজ শুরুতেই ৭৬ রান করা অধিনায়ক স্মিথকে ফিরিয়ে দিয়ে প্রথম টেস্ট উইকেটের দেখা পান অভিষিক্ত কারান। একটা সময় অস্ট্রেলিয়া মাত্র ৪ উইকেটে ২৬০ রান তুলে ফেলে বড় সংগ্রহের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। তবে ইংলিশ পেসাররা সেটা হতে দেননি। দুই ভাই মিচেল মার্শ (৯) এবং শন মার্শকে (৬১) ক্রিস ওকস ফিরিয়ে দিলে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ দাঁড়ায় ৬ উইকেটে ৩১৪। শন মার্শকে ফিরিয়ে দেয়ার পরক্ষণেই ২৪ রান করা টিম পাইনকে ফিরিয়ে দেন জেমস অ্যান্ডারসন। স্টুয়ার্ট ব্রডের ৫১ রানে ৪ উইকেট শিকারের ফলে ৩২৭ রানে গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া ইনিংস। জবাবে ইংলিশদের শুরুটাও খুব ভালো হয়নি। ১৫ রান করা মার্ক স্টোনম্যান অজি স্পিনার নাথান লিঁওর শিকার হলে দলীয় ৩৫ রানে প্রথম উইকেট হারায় তারা। তিন নম্বরে ব্যাট হাতে নামা জেমস ভিন্সও সুবিধা করতে পারেননি। ১৭ রান করে পেসার জস হ্যাজেলউডের শিকার হয়েছেন। দলীয় ৮০ রানে দ্বিতীয় উইকেট হারানোর পর এক প্রান্ত আগলে অজি বোলারদের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়ান কুক। বেশ কিছুদিন ধরে ফর্মে না থাকায় বেশ সমালোচনার মুখে পড়া পড়া কুক আজ ক্যারিয়ারের ৩২তম সেঞ্চুরি তুলে নেন। সেঞ্চুরির দ্বারপ্রান্তে থাকা কুককে প্রলুব্ধ করে আউট করতে বল হাতে তুলে নেন স্বয়ং অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ। কিন্তু তার পরিকল্পনা সফল হয়নি। অনিয়মিত এই লেগ স্পিনারের দুটি বাজে বলে বাউন্ডারি তুলে নিয়ে চলতি অ্যাশেজ সিরিজে নিজের প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নেন কুক। তৃতীয় দিনে ইনিংসটি নিশ্চয়ই আরও বড় করার চেষ্টা করবেন কুক।