ক্রিস গেইল আর ব্রেন্ডন ম্যাককালাম টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ইনিংস ওপেন করতে নামছেন- দৃশ্যটা দর্শকদের কাছে স্বপ্নের মতো এক ব্যাপার। সর্বশেষ এমন দৃশ্য কবে দেখেছেন? ফিরে যেতে হবে ২০০৯ আইপিএলে। কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে ওপেন করতে নেমেছিলেন এই দুজন। দীর্ঘ আট বছর পর পুনর্মিলন হচ্ছে গেইল-ম্যাককালাম জুটির। টি-টোয়েন্টির দুই বিস্ফোরক ওপেনার বিপিএলে আজ রংপুর রাইডার্সের জার্সি গায়ে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের হয়ে মাঠে নামবেন। মিরপুর শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা ৬টায়। গেইল নিজেও ম্যাককালামের সঙ্গে ওপেন করতে উন্মুখ হয়ে আছেন। আগের দিন বিসিবি একাডেমি মাঠে অনুশীলন শেষে সাংবাদিকদের গেইল বলেছেন, ‘আমরা জানি ব্রেন্ডন ম্যাককালাম কতটা আক্রমণাত্মক। তার সঙ্গে আবারো উদ্বোধনী ব্যাটিং করার সুযোগ আর্শীবাদের মতো। আমরা দুজনে আইপিএলে ওপেনিং করেছিলাম। এখন আমরা আবারো এক হচ্ছি।’ গেইল-ম্যাককালাম জুটির ওপর সমর্থকদের বড় প্রত্যাশা। নিজেদের সেরাটা দিয়ে সমর্থকদের সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে চান ক্যারিবিয়ান তারকা, ‘আক্রমণাত্মক খেলার জন্য আমাদের দুজনের খেলায় অংশ নেওয়াটা নতুন হতে পারে, তবে আমাদের সেই অভিজ্ঞতা রয়েছে। আমাদের ওপর সমর্থকদের বড় প্রত্যাশা রয়েছে। আমরা আগামীকাল (আজ) ম্যাচে সেরাটা দিতে চাই।’ গেইল বিপিএলের নিয়মিত মুখ। ক্যারিবিয়ান তারকা বিপিএলের আগের চার আসরে চারটি ভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলেছেন। ২০১২ সালে বরিশাল বার্নার্স, ২০১৩ সালে ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটরস, ২০১৫ সালে বরিশাল বুলস ও ২০১৬ সালে চিটাগং ভাইকিংসের হয়ে তিনি মাঠে নেমেছিলেন। বিপিএলে সবচেয়ে বেশি চারটি সেঞ্চুরি রেকর্ড গেইলের। কমপক্ষে ১০ ইনিংস খেলা ক্রিকেটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ স্ট্রাইক রেট (১৭১.৯৫), সর্বোচ্চ ব্যাটিং গড় (৫৪.১৬) এবং সবচেয়ে বেশি ছক্কার (৬০) রেকর্ডও তারই। অন্যদিকে ম্যাককালামের বিপিএলের অভিজ্ঞতা অবশ্য এবারই প্রথম। এ বছর ইতিমধ্যেই ৪৩ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৯টি হাফ সেঞ্চুরি করেছেন প্রাক্তন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক। ম্যাকলালাম অবশ্য গেইলের ছক্কা উপভোগ করার অপেক্ষায়, ‘আমি শুধু সিলেঙ্গস নিয়ে গেইলকে স্ট্রাইক দেব, আর ওর ছক্কা হাঁকানো উপভোগ করব।’ এবারের বিপিএলে রংপুর ভালো অবস্থানে নেই। তিন ম্যাচে মাত্র এক জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে আছে মাশরাফি বিন মুর্তজার নেতৃত্বাধীন রংপুর। গেইল-ম্যাককালাম জুটিতে রংপুর ঘুরে দাঁড়াতে পারে কি না, সেটাই এখন দেখার।