বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের অধিনায়ক মাশরাফি বিন মুর্তজার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হওয়ার ১৭ বছর গতকাল পূর্ণ হয়েছে। মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টোডিয়ামে ২০০১ সালের ৮ নভেম্বর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলার মাধ্যমে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় ক্যাপ্টেন ফ্যান্টাসটিকের। আজ পা দিলেন ১৮-তে। গত ১৭ বছরের অনেক সাফল্য এনে দিলেও টাইগারদের বিশ^কাপ জেতাতে পারেননি তিনি। ক্রিকেটে নিজের নতুন বর্ষ ফুরানোর আগেই বাংলাদেশকে বিশ^কাপের স্বাদ দেবেন তিনিÑ এমনটাই প্রত্যাশা করছেন সমর্থকরা। বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের পরশ পাথর নামে পরিচিত মাশরাফি বিন মুর্তজা। দলের প্রয়োজনে তার নেতৃত্বেই একের পর এক ম্যাচ জিতে চলেছে টাইগাররা। বাংলাদেশের ক্রিকেট এবং অধিনায়ক মাশরাফিকে আলাদা করা সম্ভব নয় কখনো! কেননা দলের সাফল্যের সঙ্গে নিঃসন্দেহে জড়িয়ে রয়েছে তার নামটি। একজন ক্রিকেটারের দেশের প্রতি কতটা ভালোবাসা থাকতে পারে তা নড়াইল এক্সপ্রেসকে দেখলেই বোঝা যায়। একের পর এক ইনজুরিতে পড়লেও থেমে থাকেননি মাশরাফি। বিশ^বাসীর কাছে বাংলাদেশকে তুলে ধরতে বারবার ফিরে এসেছেন টাইগার দলে। নড়াইল জেলায় ১৯৮৩ সালের ৫ অক্টোবর জন্মগ্রহণ করেন বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক মাশরাফি মুর্তজা। সর্ব ধরনের খেলাতেই দারুণ পটু তিনি। ফুটবল এবং ব্যাডমিন্টনের মতো জনপ্রিয় খেলাও তাকে হার মানাতে পারেনি। তবে প্রফেশনালি ক্রিকেটকেই খুঁজে নেন ৩৫ বছর বয়সী এই তারকা ক্রিকেটার। ঘরোয়া ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরমেন্স দেখে তাকে বাংলাদেশ দলে জায়গা করে দেন বাংলাদেশের সে সময়কার কোচ এন্ডি রবার্টস। আর আন্তর্জাতিক টেস্টে তার অভিষেক হয় ২০০১ সালের ৮ নভেম্বর। ৩৬ টেস্ট ম্যাচে ৭৮টি উইকেট নেয়ার পাশাপাশি করেছেন ৭৯৭ রান। আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে প্রথম মাঠে নামেন একই মাসের ২৩ নভেম্বর। এ পর্যন্ত ১৯৯ ওয়ানডে ম্যাচে ১৭২২ রানের পাশাপাশি নিয়েছেন ২৫২ উইকেট। ২০০৬ সালের ২৮ নভেম্বর ক্রিকেটের ক্ষুদ্র সংস্করণে অভিষেক হওয়ার পর ৫৪টি টি- টোয়েন্টিতে নেন ৪২ উইকেট। আর ব্যাট হাতে করেছেন ৩৭৭ রান। ৬৭টি ওয়ানডে ম্যাচে অধিনায়কত্ব থাকাকালীন ৩৮ ম্যাচের জয়ের বিপরীতে হেরেছেন ২৭টি ম্যাচে। অবশিষ্ট দুটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়েছে। একটি টেস্ট ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেন। সেটিতেও জয় পায় টাইগাররা। তার নেতৃত্বে ২৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ১০ জয়ের বিপরীতে হেরেছে ১৭টি। একটি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।