টাইগার অলরাউন্ডার সাঈফউদ্দিনের ওয়ানডে অভিষেক হয়েছিল ২০১৭ সালের ১৫ অক্টোবর দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। সে হিসেবে বাংলাদেশ ক্রিকেটের সঙ্গে তার পথচলা এক বছরেরও বেশি সময়ের। কিন্তু অভিষেকের পর এক বছর পার হলেও বাংলাদেশ দলের জার্সি গায়ে খুব বেশি ম্যাচ খেলা হয়নি তার। গতকাল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে জাতীয় দলের জার্সিতে মাত্র ৩টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা ছিল এ ক্রিকেটারের। এই ৩ ম্যাচে ব্যাট হাতে তিনি করেছিলেন মাত্র ৩০ রান। যে কারণে টিম ম্যানেজমেন্টও নিরাশ ছিল তার পারফরমেন্সে। ফলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও এশিয়া কাপের দলে জায়গা হয়নি তার। কিন্তু জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে দলে ডাক পেয়েই জাত চেনালেন বর্তমানে ২১ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার। গতকাল দলের বিপর্যয়ে খেলেছেন ৫০ রানের অসাধারণ এক ইনিংস। যা তার ক্যারিয়ারের প্রথম হাফ সেঞ্চুরি। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের আগে সাঈফউদ্দিন জাতীয় দলের হয়ে শেষবার খেলেছেন গত জানুয়ারিতে। মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় সিরিজের ওই ম্যাচে টাইগারদের প্রতিপক্ষ ছিল শ্রীলঙ্কা। ম্যাচটিতে সাঈফউদ্দিনের ব্যাট থেকে এসেছিল মাত্র ৮ রান, বল হাতে ৪ ওভারে ১৫ রান খরচায় পেয়েছিলেন ১ উইকেট। ওই ম্যাচের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজে ওয়ানডে সিরিজ খেলেছে বাংলাদেশ, খেলেছে এশিয়া কাপেও। কিন্তু দলে সুযোগ হয়নি সাঈফউদ্দিনের। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চলমান ওয়ানডে সিরিজটিকে আসন্ন বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে নিয়েছে বাংলাদেশ। এই সিরিজের মধ্য দিয়েই তরুণ ক্রিকেটারদের পরখ করতে চাইছে টাইগার টিম ম্যানেজমেন্ট। যে কারণে কপাল খোলে সাঈফের। প্রায় ৯ মাস পর জাতীয় দলের জার্সিতে খেলতে নেমে আস্থার প্রতিদানটা বেশ ভালোভাবেই দিয়েছেন তিনি। পেয়েছেন ক্যারিয়ারের প্রথম অর্ধশতকের দেখা। দলের বিপর্যয়ে সপ্তম উইকেটে ইমরুল কায়েসের সঙ্গে গড়েছেন ১২৭ রানের জুটি। এদিন ৬৯ বলে ৩ চার ও ১ ছক্কায় সাজানো ছিল সাঈফউদ্দিনের ইনিংসটি। সিরিজ শুরুর আগে এক সাক্ষাৎকারে টাইগারদের কোচ স্টিভ রোডস বলেছিলেন, মাশরাফির বিকল্প খুঁজছেন তিনি। এ ক্ষেত্রে ম্যাশের বিকল্প হিসেবে সাঈফউদ্দিনকে প্রথম পছন্দ বলেও জানিয়েছেন রোডস। কোচ যে মোটেই ভুল বলেননি সেটা সিরিজের প্রথম ম্যাচেই প্রমাণ করলেন উদীয়মান এই পেস বোলিং অলরাউন্ডার, দিলেন ভবিষ্যতের মাশরাফি হওয়ার বার্তা।