ফুটবলে যেমন ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা, ক্রিকেটে তেমন ভারত-পাকিস্তান। কোনো বড় টুর্নামেন্ট হোক কিংবা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ হোক ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার ম্যাচ মানে অন্যরকম এক লড়াই। সারা বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ে এ ম্যাচের উত্তেজনা। ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হলে এমনই উত্তেজনা বিরাজ করে ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে। কেননা ভারত-পাকিস্তানের মুখোমুখি লড়াই মানে যেন খেলার চেয়েও বেশি কিছু। দুদলের মধ্যকার ম্যাচ অবশ্য খুব কমই দেখার সুযোগ হয় দর্শকদের। ভারত-পাকিস্তান সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল ২০১৭ সালের জুনে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে। এরপর থেকেই শুরু হয় সমর্থকদের অপেক্ষার পালা। অবশেষে সেই অপেক্ষা শেষ হচ্ছে। আজ আবারো মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচটি শুরু হবে আজ বিকেল সাড়ে ৫টায়। ম্যাচটি সরাসারি সম্প্রচার করবে বিটিভি, গাজী টিভি, মাছরাঙ্গা ও স্টার স্পোর্টস। এশিয়ার ক্রিকেটীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হিসেবে খ্যাত এশিয়া কাপ মানেই যেন ভারতের একচ্ছত্র আধিপত্য। এখন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হওয়া এশিয়া কাপের ১৩টি আসরের মধ্যে ছয়বারই শিরোপা জিতেছে তারা। ভারত যেখানে সর্বোচ্চ ছয়বার এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছে সেখানে এখন পর্যন্ত মাত্র দুবার এশিয়া কাপের শিরোপা জিততে পেরেছে পাকিস্তান। মাঝখানে কিছুটা সমস্যা চললেও গত বছর আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়ের মধ্য দিয়ে যেন বদলে গেছে ১৯৯২ সালের বিশ^চ্যাম্পিয়নরা। গত প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় ধরে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে সরফরাজ আহমেদের নেতৃত্বাধীন দলটি। এ সময়ে বেশ কয়েকজন ভালো ক্রিকেটারও উঠে এসেছে পাকিস্তান দলে। এদের মধ্যে ফখর জামান, ইমাম-উল-হক ও হাসান আলির নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। পাকিস্তানের বর্তমান দলটি গঠিত হয়েছে তরুণ ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের নিয়ে। ফখর জামান, ইমাম-উল-হক, সাদাব খান, হাসান আলিদের মতো তরুণদের পাশাপাশি দলে আছেন শোয়েব মালিক, সরফরাজ আহমেদ ও মোহাম্মদ আমিরের মতো অভিজ্ঞ কয়েকজন ক্রিকেটার। গত জুলাইয়ে জিম্বাবুয়েকে তাদেরই মাটিতে ৫ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে এবারের এশিয়া কাপে খেলতে এসেছে কোচ মিকি আর্থারের শিষ্যরা। নিজেদের প্রথম ম্যাচে হংকংকে ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারিয়ে এশিয়া কাপের এবারের আসরে পথচলা শুরু করে পাকিস্তান। অন্যদিকে দলের সেরা ব্যাটসম্যান ও নিয়মিত অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে বিশ্রামে রেখেই এশিয়া কাপের চতুর্দশ আসরে অংশ নিতে এসেছে ভারত। কোহলির অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন রোহিত শর্মা। কোহলি না থাকলেও শিখর ধাওয়ান, রোহিত শর্মা, এম এস ধোনি, কে এল রাহুল ও দীনেশ কার্তিকদের নিয়ে গড়া ভারতের ব্যাটিং লাইনআপকে বেশ শক্তিশালীই বলা যায়। এ ছাড়া জাসপ্রিত বুমরাহ ও ভুবনেশ্বর কুমারের মতো পেসার এবং অক্ষর প্যাটেলের মতো স্পিনার নিয়ে গড়া ভারতের বোলিং লাইনআপও শক্তিশালী। পাশাপাশি হার্দিক পান্ডিয়ার মতো সময়ের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডারের উপস্থিতি ভারসাম্য এনেছে দলে। বতর্মানে ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারতের অবস্থান যেখানে দ্বিতীয় স্থানে সেখানে পাঁচ নম্বরে অবস্থান করছে পাকিস্তান। তাই সাম্প্রতিক পারফরমেন্সের বিচারে আজকের ম্যাচে ভারতই ফেভারিট। অতীত রেকর্ডে অবশ্য এগিয়ে আছে পাকিস্তান। এখন পর্যন্ত দুদল ওয়ানডেতে ১২৯ বার মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে ভারতের ৫২টি জয়ের বিপরীতে পাকিস্তানের জয় ৭৩টি। তবে ম্যাচটি যেহেতু ভারত-পাকিস্তানের তাই সাম্প্রতিক পারফরমেন্স ও অতীত রেকর্ডকে বিবেচনা না করাটাই শ্রেয়। কেননা ম্যাচটি যেহেতু খেলার চেয়েও বেশি কিছু তাই দুদলের খেলোয়াড়দের মনে কাজ করবে বাড়তি অনুপ্রেরণা। ভারতের জন্য অবশ্য এ ম্যাচটি প্রতিশোধেরও মিশন। দুদলের সর্বশেষ লড়াইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে হেরেছিল তারা। তাও আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মতো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে।