বাংলাদেশের বিপক্ষে লজ্জাজনক পরাজয়ের হতাশা কাটিয়ে উঠতে না উঠতেই আবারো মাঠে নামতে হচ্ছে ক্রিকেটে এশিয়ার অন্যতম পরাশক্তি শ্রীলঙ্কাকে। আজ গ্রæপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে তারা। এটি এবারের এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের প্রথম ম্যাচ। আবুধাবির শেখ জায়েদ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ‘বি’ গ্রুপের শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মধ্যকার ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৫টায়। খেলাটি সরাসরি সম্প্রচার করব বিটিভি, গাজী টিভি, মাছরাঙ্গা ও স্টার স্পোর্টস। এশিয়ার ক্রিকেটীয় শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই হিসেবে খ্যাত এশিয়া কাপে সবচেয়ে বেশিবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। এখন পর্যন্ত মোট ৬ বার এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছে তারা। শিরোপা জয়ের দিক দিয়ে ভারতের পরেই রয়েছে শ্রীলঙ্কা। লঙ্কানরা এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ৫ বার। সে হিসেবে এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কার অতীত রেকর্ডটা বেশ সমৃদ্ধই বলা যায়। শ্রীলঙ্কা সর্বশেষ এশিয়া কাপের শিরোপা জিতেছে ২০১৪ সালে। শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়েই এবারের এশিয়া কাপে খেলতে এসেছে কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংয়ের দল। তবে সে মিশনের শুরুতেই বড় ধরনের ধাক্কা খেয়েছে তারা। শনিবার টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৩৭ রানের বড় ব্যবধানে হেরেছে তারা। তাই আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি লঙ্কানদের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। কেননা এ ম্যাচে হারলে টুর্নামেন্ট থেকেই বিদায় নিতে হবে তাদের। আর এ ম্যাচে যদি আফগানিস্তান জয় পায় তবে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সুপার ফোরের টিকেট পাবে টাইগাররা। সাম্প্রতিক পারফরমেন্স অবশ্য বলছে এ ম্যাচে লঙ্কানরাই ফেভারিট। কেননা আইসিসি র‌্যাঙ্কিংয়ে বর্তমানে ১০ নম্বরে থাকা আফগানিস্তানের চেয়ে ২ ধাপ এগিয়ে আছে শ্রীলঙ্কা। এ ছাড়া অতীত রেকর্ডও লঙ্কানদের পক্ষে কথা বলছে। এখন পর্যন্ত দুদল ২টি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে। যেখানে প্রতিবারই আফগানিস্তানকে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। এ ছাড়া আফগানিস্তানের বিপক্ষে আজকের বাঁচা-মরার লড়াইয়ের ম্যাচটির আগে লঙ্কান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের স্বস্তির কারণ হতে পারে প্রায় এক বছর পর পেসার লাসিথ মালিঙ্গার ক্রিকেটে ফেরা। শনিবারের ম্যাচে দারুণ বোলিং করেছেন তিনি। বল হাতে এদিন ৪ উইকেট পেয়েছেন মালিঙ্গা। এ ছাড়া উপুল থারাঙ্গা, কুশল মেন্ডিস, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস ও থিসারা পেরেরার মতো ক্রিকেটারদের উপস্থিতি যে দলে রয়েছে সে দলটি যদি বাংলাদেশের বিপক্ষে বড় ব্যবধানের পরাজয়ের হতাশা কাটিয়ে রাতারাতি বদলে যায় তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই। গতকাল ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে লঙ্কান কোচ হাথুরুসিংহেও জানিয়েছেন এমন কথা। তিনি বলেছেন, আমার দলে প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের অভাব নেই। বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রয়েছেন। আমরা যে কোনো মূল্যে আফগানিস্তানকে হারিয়ে সুপার ফোরে যেতে চাই। আমি বিশ্বাস করি, বাংলাদেশের কাছে পরাজয়ের হতাশা ভুলে ক্রিকেটাররা আফগানিস্তানের বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়াবে। আফগানিস্তান সাম্প্রতিক সময়ে যেভাবে ক্রিকেট খেলছে তাতে বলা যায়, রশিদ খানদের হারানোটা খুব একটা সহজ হবে না অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসদের জন্য। এবারের এশিয়া কাপে আফগানিস্তানের নেতৃত্বে আছেন আজগর স্তানিকজাই। এ ছাড়া কোচ ফিল সিমন্সের দলে রশিদ খানের মতো সময়ের অন্যতম সেরা লেগ স্পিনারের পাশাপাশি রয়েছেন মোহাম্মদ নবী, মোহাম্মদ শেহজাদ, মুজিব-উর রহমান ও নাজিবুল্লাহ জাদরানের মতো ক্রিকেটাররা। এ ম্যাচ জিতলেই সুপার ফোরের টিকেট পাবে আফগানিস্তান, অন্যদিকে ম্যাচটিতে হারলে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হবে শ্রীলঙ্কার। সব মিলিয়ে তাই আজ দারুণ এক লড়াই প্রত্যাশা করতেই পারেন ক্রিকেটপ্রেমীরা