রাশিয়া বিশ্বকাপের ৩টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে আজ। যেখানে দিনের প্রথম ম্যাচে উত্তর আমেরিকার দেশ পানামার বিপক্ষে খেলতে নামবে ইউরোপের দেশ ইংল্যান্ড। নিজনি নভগোগার্ড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায়। নিজেদের প্রথম ম্যাচে তিউনিশিয়ার বিপক্ষে জয় পাওয়া ইংল্যান্ড আজকের ম্যাচে পানামাকে হারাতে পারলেই রাশিয়া বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে অংশগ্রহণ অনেকখানিই নিশ্চিত হয়ে যাবে। রাশিয়া বিশ্বকাপের আগে আরো ১৪টি বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে ইংল্যান্ড। কিন্তু এর মধ্যে শিরোপা জিতেছে কেবল একবার। তবে অংশ নেয়া প্রতিটি বিশ্বকাপেই ফেভারিটের তালিকায় ছিল থ্রি লায়ন্সদের নাম। ১৯৬৬ সালের বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া দলটি দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বসেরার মুকুট জয়ের লক্ষ্য নিয়েই রাশিয়ায় খেলতে এসেছে। সে লক্ষ্যে বেশ ভালো দলও গড়েছে ইংল্যান্ড। কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের দলে রয়েছে হ্যারি কেন, জেমি ভার্দি, হ্যান্ডারসনের মতো পরীক্ষিত সব ফুটবলার। তাই ফুটবলবোদ্ধাদের ফেভারিটের তালিকায় এবার বেশ জোরের সঙ্গেই উচ্চারিত হচ্ছে ইংল্যান্ডের নাম। দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের মিশনটা অবশ্য বেশ ভালোভাবেই শুরু করেছে কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের দল। রাশিয়া বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফ্রিকার দেশ তিউনিসিয়ার মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড। ম্যাচটিতে অপেক্ষাকৃত দুর্বল তিউনিসিয়াকে হারাতে বেশ কষ্ট হয়েছিল হ্যারি কেনদের। ওই ম্যাচের প্রথমার্ধের একাদশতম মিনিটে হ্যারি কেনের গোলে এগিয়ে যায় কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের দল। তবে ম্যাচের ৩৫তম মিনিটে ফারজানি সাসির গোলে সমতায় ফেরে ইংল্যান্ড। এরপর ম্যাচটি যখন ১-১ গোলে সমতায় শেষ হওয়ার পথে এগোচ্ছিল তখন ম্যাচের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে দুর্দান্ত এক গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে নেন বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়ক হ্যারি কেন। হ্যারি কেনের জোড়া গোলে ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ২-১ গোল জিতে নেয় ১৯৬৬ সালের বিশ^ চ্যাম্পিয়নরা। রাশিয়া বিশ্বকাপে শুরুর আগে থেকে হ্যারি কেনকে ঘিরেই শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছে ইংল্যান্ডের সমর্থকরা। নিজেদের প্রথম ম্যাচেই সময়ের অন্যতম সেরা এ ফরোয়ার্ড তার প্রতি সমর্থকদের আস্থার প্রতিদান দিয়েছেন। নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচেও ইংল্যান্ড সমর্থকদের নজর থাকবে টটেনহ্যাম তারকার প্রতি। গতকাল ম্যাচ পূর্ববর্তী এক সংবাদ সম্মেলনে সেটিই জানিয়েছেন ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। তিনি বলেছেন, পানামার বিপক্ষে ম্যাচটি জিতলেই আমাদের বিশ^কাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠা একপ্রকার নিশ্চিত হয়ে যাবে। তাই আমরা যে কোনো মূল্যেই আজকের ম্যাচে জয় পেতে চাই। এ সময় তিনি আরো জানান, রবিবারের ম্যাচটিতে খেলতে নামার আগে কোচ হিসেবে আমি বেশ স্বস্তিতে রয়েছি। কেননা প্রথম ম্যাচেই আমার দলের সেরা ফরোয়ার্ড জোড়া গোল পেয়েছে। এটি যে কোনো দলের জন্যই সুখবর। আমি আশা করব, পানামার বিপক্ষেও হ্যারি কেন তার ফর্মটা ধরে রাখবে। আজকের ম্যাচেও কি হ্যারি কেন প্রথম ম্যাচের মতো আলো ছড়াতে পারবেন সেটিই এখন দেখার বিষয়। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে আসা পানামার বিপক্ষে সব দিক থেকেই আজকের ম্যাচে ফেবারিট ইংল্যান্ড। বর্তমানে র‌্যাঙ্কিংয়ের ৫৫ নম্বরে রয়েছে পানামা, অন্যদিকে ইংল্যান্ডের অবস্থান র‌্যাঙ্কিংয়ের ১২ নম্বরে। এখন পর্যন্ত দুদল মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েছে। ম্যাচটি জিতেছে ইংল্যান্ড।