ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মেসি আক্ষরিক অর্থেই ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগেই দেখা গেল বিধ্বস্ত চেহারার মেসিকে, যার ওপর ৪৪ মিলিয়ন মানুষের প্রত্যাশা। যিনি তাদের আশা পূরণ করতে পারেননি গত বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেও। চার দশকে প্রথমবার যার হাত ধরে কোনো শিরোপা খরা কাটানোর খুব কাছে গিয়েছিল আর্জেন্টিনা, তিনি আরো দুটি কোপা আমেরিকার ফাইনাল খেলে হলেন ব্যর্থ। অবসর নিয়েছিলেন। কিন্তু আবারো ফেরেন দেশের টানে। আবারো আশা জাগান দলকে খাদের কিনারা থেকে বিশ্বকাপে তুলে। আবারো সেই প্রত্যাশার চাপ! কিন্তু রাশিয়ায় দুই ম্যাচ শেষেও দেখা মিলল না আস্থার প্রতীক মেসিকে। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার হারের পর লিওনেল মেসির কড়া সমালোচনা করেছেন কারুসো লোমবার্দি। মেসির বিপক্ষে গুরুতর অভিযোগ তুলেছেন আর্জেন্টিনার ঘরোয়া ফুটবলের এই কোচ। হারলে বিদায়ের শঙ্কা। বাঁচা-মরার এমন ম্যাচে দলের সেরা খেলোয়াড়রা সাধারণত নিজেদের নিংড়ে দেন। কিন্তু ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জন্য লিওনেল মেসি কতটুকু কী করেছেন, এ নিয়ে প্রশ্ন উঠছেই খোদ আর্জেন্টিনাতেই। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার বাজে পারফরম্যান্সের পর ডাক উঠছে আর্জেন্টাইন তারকা লিওনেল মেসির অবসরের। দলের পাশাপাশি অবশ্য মেসিও ভালো খেলেননি ওই ম্যাচে। বার্সেলোনা তারকাকে যেন চেনাই যাচ্ছিল না। দ্বিতীয় ম্যাচের আগে টিম বাস যখন নোভগোরদ অ্যারেনায় পৌঁছাল, তখন সবার আগে নেমেছেন মেসি। চেহারায় ছিল না কোনো উচ্ছ¡লতা। সোজা চলে গেছেন ড্রেসিংরুমে। এই নিষ্প্রভ মেসি মাঠেও থাকলেন তেমনই। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ১১ শট নিয়েও গোলের দেখা না পাওয়া মেসিকে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে খুঁজেই পাওয়া যায়নি। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মেসি বল স্পর্শ করেছেন মাত্র ৪৯ বার, প্রতিপক্ষের বক্সে কেবল দুবার। পুরো ম্যাচে মেসির শট কেবল একটি, তাও এসেছে ৬৪তম মিনিটে। প্রথম দুই ম্যাচে ১২টি শট নিয়েও গোল করতে পারেননি। দ্য সান লিখেছে, এর আগেও অবশ্য মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছিলেন। ২০১৬ সালে তার দল কোপা আমেরিকার ফাইনালে চিলির কাছে হেরে যাওয়ার পর তিনি অবসরের ঘোষণা দেন। তবে এখন ভক্তরা বলছেন, এবার পাকাপাকিভাবে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেয়ার সময় তার। সাই দিলিপ নামে একজন টুইটারে লিখেছেন, ‘লিওনেল মেসির উচিত নিজের নামকে আর কলঙ্কিত না করে অনতিবিলম্বে অবসরে যাওয়া।’ আরেকজন লিখেছেন, মেসিকে ‘শান্তিতে অবসর নিতে’ দেয়া উচিত আর্জেন্টিনার। সিজে নামে এক টুইটার ব্যবহারকারী লিখেছেন, ‘আর্জেন্টিনা যদি আর সামনে যেতে না পারে, মেসির উচিত অবসর নেয়া এবং অবসরে থাকা।’ মেসির ওপর রাগ থেকে নয়, মূলত ভক্তরা বলছেন, মেসি এই আর্জেন্টিনা দলের প্রাপ্য নয়। ডেমি ওয়েওয়ালা নামে এক ভক্ত লিখেছেন, মেসির উচিত অবসর নেয়া। আর্জেন্টিনা দল আগে শিখুক মেসিকে ছাড়া কীভাবে খেলতে হয়। তিনি আরো বলেন, মেসি ছাড়া যদি তারা বাজে খেলে, তাহলে তার উচিত হবে অবসর না ভাঙা। মেসির কড়া সমালোচনা করে লোমবার্দি বলেছেন, আমার মতে, সাম্পাওলিকে বিপদে ফেলতে মেসি ইচ্ছে করেই বাজে খেলেছে। সাম্পাওলির সঙ্গে ওরা (জাতীয় দল) যা করেছে সেটা লজ্জার। ওরা তাকে দলটা গোছাতে দেয়নি। দুজন কোচিং স্টাফের সঙ্গে কথা হয়েছে আমি জানি ওরা খেলোয়াড়দের কাছে জিম্মি। মেসি চলে গেলে সিমিওনে জাতীয় দলের দায়িত্ব নেবে। ভেতরের (ফুটবল ফেডারেশন) অনেকের সঙ্গে কথা বলায় আমি অনেক কিছুই জানি।